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2005/09/07 16:58:00 GMT+2

Zum Gedenken an Ladislaus von Bortkiewicz wurde ein Lehrstuhl eingerichtet

Ladislaus von Bortkiewicz hielt fast 30 Jahre lang im Gebäude Unter den Linden seine Vorlesungen und war auch in der Spandauer Straße tätig – im gleichen Gebäude befindet sich heute der nach ihm benannte Lehrstuhl. Der Ladislaus von Bortkiewicz Chair of Statistics am Centre for Applied Statistics and Economics (C.A.S.E.) wurde 2009 in der Wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät eingerichtet. Im Januar wurde die Benennung feierlich bekannt gegeben.

Als Kind polnischer Eltern wurde Ladislaus von Bortkiewicz am 7. August 1868 in St. Petersburg, der Hauptstadt des Russischen Zarenreiches geboren. Er erhielt eine ausgezeichnete Schulbildung und studierte Jura, anschließend Staatswissenschaften beziehungsweise Nationalökonomie, Statistik und Mathematik an der Universität Göttingen. Von 1895 bis 1897 bereitete er seine Habilitation an der – damals Preußischen – Universität Straßburg vor und wurde Privatdozent. Sein besonderes Interesse an Statistik wurde von seinem Doktorvater in Göttingen, dem berühmten Wilhelm Lexis, geweckt. In Straßburg beeinflusste ihn Georg Friedrich Knapp.

Mit seinem 1898 publizierten Büchlein „Das Gesetz der kleinen Zahlen“ wurde Bortkiewicz weltweit bekannt. In dieser Broschüre behandelte er vor allem die Poisson-Verteilung. Nach seiner Habilitation kehrte er nach St. Petersburg zurück und arbeitete für die Eisenbahn, bis er die Chance erhielt, in Berlin zu wirken – und fast 30 Jahre lang blieb.

Ladislaus von Bortkiewicz war ein außergewöhnlicher Ökonom, Statistiker und Mathematiker. Er lehrte sowohl an der Friedrich-Wilhelms-Universität als auch an der 1906 gegründeten Berliner Handelshochschule. 1901 wurde er außerordentlicher Professor für Staatswissenschaft und Statistik an der Berliner Universität. Von 1913 bis 1931 war er einer der vier Direktoren des Staatswissenschaftlich-Statistischen Seminars; zusammen mit Max Sering, Heinrich Herkner und Ludwig Bernhard. Erst 1920 erhielt er eine ordentliche Professur, ein persönliches Ordinariat, was dazu führte, dass es ab 1931 keine Professur für Statistik mehr gab, da diese nach seinem Tod nicht wieder besetzt werden konnte. Von 1906 bis zum Wintersemester 1922/23 war Ladislaus von Bortkiewicz außerdem Professor für Mathematik und Statistik an der Handelshochschule Berlin – der heutigen Wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät.

Im Vorlesungsraum 109 hing viele Jahre ein Portrait von ihm. Aber im Februar 1938 hatte der Pedell (wir würden heute Hausmeister sagen) dem Direktor berichten müssen, dass das Portrait „verschwunden“ war. Er merkte an, dass das Portrait vermutlich gestohlen wurde, „weil die Täter annahmen, er sei nicht deutschblütig“ gewesen.

Ladislaus von Bortkiewicz arbeitete zu sehr verschiedenen Gebieten, zur klassischen Ökonomie und zur Bevölkerungsstatistik, außerdem zur Wahrscheinlichkeitstheorie, mathematischen Ökonomie und physikalischen Statistik. Er leistete wesentliche Beiträge zur Entwicklung all dieser Gebiete und manche seiner Publikationen wurden zu klassischen Arbeiten in der mathematischen Statistik. Leider publizierte er viele seiner Arbeiten in unterschiedlichsten Zeitschriften, und schon seine Kollegen beklagten, dass er keine Werkausgabe hinterließ. Neben vielen anderen wurde Bortkiewicz von zwei Kollegen wertgeschätzt, die wegen des NS-Regimes ins Exil getrieben wurden: von dem Wiener Ökonomen Joseph Schumpeter und dem Heidelberger Mathematiker Emil Julius Gumbel; dieser hatte sich 1931 vergeblich um die Nachfolge als Professor in Berlin beworben. Im Exil in den USA verfassten Schumpeter und Gumbel Skizzen zum Werk von Ladislaus von Bortkiewicz und erinnerten an ihn und sein Werk, insbesondere zur politischen Ökonomie.

Ladislaus von Bortkiewicz lebte in Berlin-Halensee und verstarb nach langer Krankheit am 15. Juli 1931. Die zahlreichen Nachrufe in Berliner Tageszeitungen zeugen von seiner Berühmtheit.

Annette Vogt und Wolfgang Härdle